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６月２０日（木）
このサマースクールが終わるのが７月１０日で、秋学期が始まるのはなんと９月３日。
約２ヶ月近くある長い休みをどのように過ごそうかと以前から考えていた。
大学を卒業して仕事を始めれば、おそらくこれほどの長期休暇はとれないだろうし、
せっかくだからこの機に長期旅行でもしてやろうかな〜とは以前から思っていた。
しかし問題は行き先である。
最初はヨーロッパにでも行って、２ヶ月間のんびりと電車に乗って、いろんな国を見てやろうかな〜と思っていたのだが、
飛行機代や鉄道代など費用もバカにならないだろうし、なんせ非英語圏の国が多いので何かと苦労しそうだ。
「せっかくアメリカに留学しているんだから、どうせならアメリカを全部見尽くしてやろうではないか。」と思いついたのはその時だ。
この広いアメリカ大陸を車で２ヶ月間かけて一周でもすれば、アメリカという多民族国家のさまざまな文化や歴史に、直に触れることができるだろうし、
きっと吸収できるものもたくさんあるはずだ。
これほど素敵な旅は他にないだろうし、これこそまさに留学の醍醐味だろう。
自分の車を使えば移動費はガソリン代だけで済むし、長距離運転もうちのカミさんと交代しながらやれば、
何とかなるんじゃないだろうか？
宿泊に関しては安いモーテルをはしごしていくつもりだが、いざとなれば僕のミニバンの中にだって眠る事もできる。
いや〜この前に家族旅行の時もそうだったが、こんな時のためにミニバンに乗っていてよかったな〜とつくづく思った。
費用がどのくらいかかるか？だが、少なくともヨーロッパを旅行するよりも、かなり安上がりになるんではないだろうか。
１つ心配なのが１５万マイル走っている僕の車で移動することだが、貧乏旅行をするためには仕方がない。
いろいろ不安は付きまとうが、こういうのは思い立った時に行動するのが大切だ。今やらなかったらいつ出来るかわからないしな〜。
というわけで考え抜いた結果、アメリカをポンコツ車（笑）で一周するという大胆な旅が決定してしまった。
こりゃ明日から旅行日程を立てたり準備をしたりと、忙しい日々が続きそうだぞ。
６月２１日（金）
昨夜はガイドブックと睨めっこしながら、ひたすら旅行のルートと日程作り。
今回の旅行に用意したガイドブックは「地球の歩き方」アメリカ編などなど全６冊。
こんな時のためにと、先月うちの家族が来る前に頼んで、日本で買ってきてもらっていたのだ。
さて、まずは日程だが、サマースクールが終わるのが７月１０日だから、出発日は１日空けて７月１２日にしようと思う。
そして帰って来る日だが、秋学期が始まるのが９月３日。少し余裕をもって８月３０日に決定。
日数を数えてみたらちょうど５０日間になった。
タイトルは「５０日間アメリカ一周ドライブ」だな。
そしてルートだが、とりあえず最初の目的地をフロリダ州の最南端、キーウエストにし、そこからニューヨークまで北上する。
その後ナイアガラの滝を見た後シカゴを経て西に走り、ロッキー山脈沿いの
国立公園を見てまわった後、最後にラスベガスで旅の打ち上げをするってな感じだ。
国立公園内にはキャンプ地もたくさんあるだろうし、宿泊費節約のため車の中で寝ることも可能だろう。
いや〜考えただけでも今からワクワクしてしょうがないな〜。
６月２２日（土）
今日は Wall Mart に行って、
アメリカ一周ドライブのために必要な物の買出し。
まずはこのクーラーボックス。($29.95)
今回の旅は夏の暑い時期ということもあり、冷たい飲み物を保存しておけるクーラーボックスは欠かせない。
氷はモーテルなどで手に入るだろうし、なんといっても
華氏９０度以上で５日間氷が保存できるというスグレモノだ。
そしてSuntan lotion（日焼け用ローション）とアフターケア・ローション。(２つで $9.94)
南部地方やフロリダあたりではとても日差しが強いだろうと予測される。
特にキーウエストではシュノーケリングをやろうと思っているので、これも欠かせない一品だ。
そしてこの懐中電灯($4.97)
ロッキーの国立公園ではキャンプ場に滞在しようと思っている。
夜は光も少なそうだから、これも必需品だろう。
６月２５日（火）
今度のドライブ旅行では、ナイアガラの滝を見に行こうと思っている。
ナイアガラの滝というのはアメリカとカナダの国境を挟んであるのだが、
ガイドブックを読んでいると、どちらかというとカナダ側のほうがメインであり、カナダからの景色のほうが良いそうだ。
当初はカナダに行く事など考えていなかったのだが、こうなるとナイアガラの滝をぜひカナダ側からも見てみたくなってしまった。
どうせカナダに行くなら、ついでにすぐ近くにあるトロントやモントリオールにも行ってみたいな〜。
う〜ん、この分だと旅行ルートを少し変更しないといけないな〜。
僕の場合、カナダに入国するのは問題ないが、その後学生ビザで再びアメリカに再入国するためには、
I-20に（入学許可書）に学校からのサインをもらっていないといけないのだ。
このサインは、僕がまだこの大学の学生であるということの証明であり、
このサインがないとアメリカに再入国できなくなるみたいなのだ。
ちなみにこのサインは１年間有効であります。
というわけで今日は、朝からの Computer Graphics の授業が終わった後、サインをもらうために
大学の International student office に行ってきました。
サインをもらうまで４、５日かかるとの事。
語学学校などでは、たいがいその場でサインしてくれるのだが、やはり大学ともなるとそれだけ規模が大きいせいか、
サインごときにも少し時間がかかるみたいだ。
６月２７日（木）
今日はうちのすぐ近くにある AAA （トリプルエー）に行って加入してきました。
これは日本でいう JAF のアメリカ版みたいなものであり、もし旅先で車が故障して止まったりしても、これで一安心だ。
なんせ１５万マイル走っている僕の車には、必要不可欠だ。
期限は１年間有効で、値段は僕とカミさんの２人分で８５ドル。
さらにアメリカ各地の地図や旅行ガイド、キャンプガイドなどをもらってきました。
これは会員だけが無料でもらえるサービスなのだ。
６月２８日（金）
昨夜は AAA からもらってきた地図を、夢中になって夜中の３時頃まで眺めてしまった。
地図を広げてみると改めて、アメリカを一周するんだな〜って実感が湧いてきた。
それと同時に、本当に無事に一周できるだろうか？という不安も感じざるをえなかった。
今回の旅行では、５０日間という短い期間でアメリカを一周するため、主要な都市を除き、
１つの場所に連泊はせず、どこの都市も一泊で通過していこうと思っている。
現段階で連泊しようと思っている都市は、
- ・ニューオリンズ（ルイジアナ州）
・マイアミ（フロリダ州）
・オーランド（フロリダ州）
・ワシントンＤＣ
・ニューヨーク（ニューヨーク州）
といった所。ニューヨークでは３泊しようと考えている。
まあ心配なのは僕の車だけであるが、昨日 AAA にも加入したし、
後は出発前に車を念入りに点検していけば、大丈夫でしょう。
７月２日（火）
学校が終わった後、I-20 をとりに International student office へ。
無事にサインをもらうことが出来ました。
これでカナダにも行く事ができるぞ〜。
７月５日（金）
今日は朝からアメリカ一周ドライブ旅行のための準備。
まずは車を修理屋に見せに行く。
ここ最近エンジンがかかりにくくなっていたため、バッテリーの換え時かな〜と思っていたのだが、
案の定その通りだった。バッテリーがかなり弱っていたのだ。
バッテリーの交換代が、６７ドル。その他いろいろ点検してもらったが、今のところ特に異常はないみたいだ。
エンジンオイルも換えといた方がいいかな〜と思ったが、まだまだ大丈夫とのこと。
まあ、今回のドライブでは８０００マイル程の走行距離を予定しているから、
どのみち旅の途中で、一度は車を点検してもらおうと思っている。
これで後は車が無事に５０日間耐えてくれる事を祈るだけだ。
車を点検してもらった後、日系の卸し問屋、マルカイで旅行に持っていく食料のお買い物。
今回の旅は５０日間にも及び、しかもその間はずっと外食となるため、おそらく途中で食事に飽きてくるのは確実だ。
そんな時のためにと、お米、缶詰類、レトルトカレー、インスタントラーメン、ふりかけ、お茶漬けの素、海苔、漬物等を購入。
これで総額５０ドルほどだ。
旅先には炊飯器やフライパンや鍋も持っていこうと思う。
外食に飽きた時、モーテルでご飯を炊いて食べたら、きっとバカ美味いに違いないだろうな〜。
旅先で自炊をしたら、それだけ費用も節約できるので一石二鳥だ。
この前購入したクーラーボックスが冷蔵庫代わりになるから、保存もバッチリだ。
これこそ車で旅行するからこそ出来る特権ですな〜。
そのために今日は電気コンロも購入。
こいつが２２ドル。
９ドルであったガスコンロとどちらにしようか迷ったが、安全性をとってこちらを購入。
旅先で食材を購入したら、こいつで簡単な料理も可能だ。
今回の旅では、このコンロがきっと役に立つに違いないだろう。
マルカイを出た後、すぐ近くにある中国系のスーパー 99 Ranch Market で、テレフォンカードを会員特価１７ドルで購入。
日本まで３５０分かけられるという、とてもお得なカード。
単純に計算すると日本まで１分５セントだから、かなり安い。
ハッキリ言って、こちらのコンビニやアメリカのスーパーで買うカードよりも、全然レートがいい。
これで旅先の電話に関しても問題なしだ！
出発まで１週間を切って、じょじょに実感が湧いてきたぞ〜。
７月９日（火）
今回の旅行ではモーテルなどの宿泊施設は、すべて予約などを入れずに、
行き当たりばったりで決めようと思っている。
その方がクーポンなど割引券も効くし、現地でモーテルを探したりするのも、一種の旅の醍醐味である。
ただ連泊を考えているニューオリンズやニューヨークに関しては、予定到着日が週末ということもあり、
混雑が予想されるから、今のうちに予約を入れておこうと思うのだ。
というわけでアパートに帰ってきた後、早速予約を入れることにした。
まずはニューオリンズから。
「地球の歩き方」などから何箇所か安いホテルをピックアップし、順番に電話をかけてみた。
案の定「１泊目は空きがありますが、２泊目はすでに満室です。」などというホテルが何箇所かあった。
そんな中から選んだ今回のホテルは Ursuline Guest House。
一泊５９ドルで、フレンチクォーターまで歩いてすぐの所にあり、しかも朝食までついているのがありがたい。
週末でこの料金なら、かなりいい方だろう。
なんせ他のホテルは、軽く１００ドル近くするからな〜。
そして次はニューヨーク。
驚くことにニューヨークのホテルはめちゃくちゃ高いではないかい！安ホテルでも軽く一泊１００ドルはする。
郊外に出れば少し安いのだろうが、ニューヨークに滞在する以上、どうしてもマンハッタン島に滞在したい。
いろいろ探して見つけたのが、バスとトイレが共同で７５ドルという Portland Square Hotel。
"共同"という言葉が少しひっかかるが、この際仕方ないだろう。
場所はタイムズスクエアのすぐ近くということで、ロケーションは最高だし、２４時間前まで
キャンセルが効くから、予約を入れておくのに越した事はないだろう。
ただ当初は３泊する予定だったのだが、値段が高いので２泊に縮めました。
７月１１日（木）
昨日で学校も終わり、明日からいよいよ旅に出発する。
今日はその準備で大忙しだ。
まずは床屋に行ってひさびさに散髪。
床屋のメキシカンの兄ちゃんに、「明日からアメリカを一周するんだよ。」なんて話をしたら、
「そりゃメキシコを一周するよりもスゴイな〜」って驚きまくっていた。
旅行前に髪の毛を切って気分スッキリだ。
そしてアパートの家主さんに、来月分の家賃を支払いに行き、同時にしばらく部屋を空けることを報告する。
「日本にでも帰るのかい？」と聞かれたので、「５０日間かけてアメリカを一周するんです。」って言うと、
「それはすごいね〜。きっといい経験になるよ。気をつけて行ってらっしゃいね。」と驚きの表情だった。
５０日間も部屋を空けるのに、その分の家賃を払うのはちょっと腑に落ちないが、まあ仕方がない。
続いては郵便局に行って、旅行期間中、郵便物を保管してもらうように、お願いしに行く。
下の様な Form を記入して提出するのだが、（ちょっと見えにくいかな）
なんと最大３０日間しか保管してくれない。
５０日間保管してくれるようにお願いしたのだが、それはどうしても無理みたいだ。
この分だと旅から帰ってきた時に、残りの２０日分の郵便物で、メールボックスがいっぱいになっているだろうな〜。
そして次は車の中の大改造。
下の写真のような状態から、
座席を外し、シーツや毛布をひき、下のような寝床が完成。
まあほとんどの場所でモーテルを利用しようと思っているのだが、気候的に過ごしやすいところでは、
キャンプ場などに行き、車の中ででも寝ようと考えている。
とことん金をケチりまっせ〜（笑）。
そして最後は荷物のパッキング。
カミさんと僕の着替えが１週間分に、クーラーボックスや食材や炊飯器などなど、
思ったよりも結構荷物がいっぱいになってしまった。
よし！これで準備万端だ！あとは明日になるのを待つだけ。
今夜はぐっすり眠れるかな？
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