Jackson（ミシシッピー州）〜Memphis（テネシー州）
朝８時に起床。
今回泊まっている Motel 6 のちょうど目の前に、TOYOTA のディーラーがあったので、
今日はまず朝からエンジンオイルを交換してもらいに行く。
車は今のところ至って順調だが、前回換えてから７０００マイルも走っているので、そろそろ換え時だろう。
整備してもらっている間、待合室で待っていたのだが、周りの人は黒人が多く、じろじろと僕のほうを見る。
おそらくこの辺では東洋人が珍しいのだろう。
隣に座っていたおばさんとしばし雑談。訛りのある英語はかなり聞きづらかった。
１０時に車のチェックも終わり、モーテルをチェックアウトして、今日も出発！
今日の目的地は、"ブルースのふるさと"、Memphis 。
I-55 に乗り、ひたすら北上していく。
周りの景色はずっと森林で、その中をひたすら走っていく。
まるで昨日走った、Natchez Trace Parkway に似ている。
途中で何度かこのような湖が現れる。
Jackson を出発してちょうど３時間、Memphis 手前の Graceland に到着。
あのエルビス・プレスリーがこよなく愛した地だ。
早速チケットを購入し、彼の豪邸を見学する Graceland Mansion Tour に参加する。
日本語のテープレコーダーのスイッチを入れ、早速邸宅内に入っていく。
まずは彼の過ごしたベッドルーム、キッチン、テレビルームなどを見学する。
その後、彼の業績をたたえたトロフィールームや衣装ルームへと続いていく。
ツアーの最後に現れたのが、彼が眠るお墓。
彼の生き様をずっと見てきて、最後にこのようなお墓で締めくくられると、何となく胸にジーンときてしまう。
僕はここに来るまで、エルビス・プレスリーという人物について、それほどの知識もなく、
何故彼がこれだけの人気を誇るのかが判らなかったのだが、このツアーを通して、彼のカリスマ性が見えてきたような気がした。
ツアーが終わった後、チケット売り場のロビーにあった、彼のツアーの模様を撮ったビデオに思わず見入ってしまった。
Graceland を後にして、一路 Memphis の中心街を目指す。
まずは割引クーポンで目をつけていた Days Inn にチェックインをする。
ミシシッピー川のすぐほとりにあり、ロケーションも抜群だ。
部屋で休憩した後、ダウンタウンへと繰り出す。
Memphis のダウンタウンには、けっこう古い建物が目立つ。
狭い路地などに入ると、ゴーストタウンのようにも見えてしまう。
あの El Paso のダウンタウンと雰囲気が少し似ている。
あの有名な Sun Studio の周りも少しヤバイ雰囲気が漂っていた。
そんな中ひときわ華やかなのが、このビール・ストリート。
あのバーボン・ストリートがジャズなら、こちらはブルース。
まだ時間が早く、ライブハウスからはそれらしき音楽も流れてきてなかったが、その雰囲気は伝わってきた。
通り沿いにあった一軒のライブハウス、Rum Boogie Cafe に入り夕食をとる。
Memphis に来たからには、やはり B.B.Q でしょう。ということで注文したのがこれ。
左からニューオリンズでハマッたガンボスープに、BBQ Shoulder Sandwich に、BBQ Smoked Wing 。
僕が特に気に入ったのが、真ん中の BBQ Shoulder Sandwich 。
肉がやわらかくてジューシーで、かなり美味かった。
食後、辺りは暗くなり始め、ところどころの店からブルースの響きが。
Memphis の夜を思う存分に楽しんだのでした。
＜今日の出費＞
モーテル代 $39.62
オイル交換 $21.53
昼食（２人分） $5.42
ガソリン代 $23.16
Graceland（学割・２人分） $25.92
駐車料金 $2.00
夕食（２人分） $28.20
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合計 $145.85
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