Flagstaff（アリゾナ州）〜Albuquerque（ニューメキシコ州）
朝７時半に起床。昨夜はぐっすりと眠れたぞ〜。
８時半にモーテルをチェックアウトして、今日も出発。
I-40 号線を Albuquerque へ向けてひたすら東へ進む。
出発して２０分ほど走ったところで、Walnut Canyon National Monument に到着。
早速、昨日購入した National Park Pass を利用して、入園することが出来た。
Visitor center を通り抜けると、そこには深い渓谷が広がっていた。
Trail を使って谷底まで降りれるみたいなので、早速降りてみることに。
下まで降りると、そこにはかつてここで生活していたインディアンの住居跡があった。
Trail は谷底で一周できるように造られてあった。
一周した後、降りてきた道をもう一度上に上がっていくのだが、これがなかなかしんどい。
まだ午前中で気温がそれほど上がってないからいいものの、昼過ぎに来てたら大変だったぞ。
高校時代の部活の階段上りのトレーニングを思い出してしまった。
上に戻ったときは汗でＴシャツがぐっしょりだった。
朝からいい運動をしたな〜。
公園を後にして、４０号線をさらに東へ進む。
少し走ると、四方八方何にもない大平原が姿を現した。
これぞまさしくアメリカの広大な大地ですな〜。
３０分ほど走ったところで、Meteor Crater に到着。
これは５万年前にここに衝突した隕石の跡。
こんなに巨大な窪みが出来るんだから、これぞまさにディープインパクトだな。
残念ながらここでは National Park Pass が使えませんでした。
クレーターを後にし、さらに東へ。
途中、Holbrook という町に立ち寄り、ここでランチをとることに。
メキシコとインディアンが混ざったような、雰囲気の食堂で、
タコスやエンチェラーダを食べる。
スパイシーで結構美味かった。
お腹を満たした後、今度は１８０号線を東に走り、Petrified Forest National Park（化石の森）へ。
公園内は４０号線へ続く一本道になっており、途中で数々のチェックポイントがあり、その都度、車から降りて見学するといった具合だ。
Crystal Forest に、
Agate Bridge に、
Blue Mesa に、
Newspaper Rock ってな感じだ。
こんな樹木が長い年月をかけて、化石化するのだから不思議だ。
公園内にはこのような看板が所々立てられてあり、「化石を持って帰るな！」ということだな。
全長 35km にも及ぶ公園を見学した後、再び４０号線に乗って東へ。
午後４時半、ついにニューメキシコ州に突入した。
１時間ほど走って Albuquerque まであと少しというところで、渋滞に巻き込まれる。
１０分ほど待ったのだが、全く車が動く気配すらない。
「これはチョッとおかしいぞ？」。中には車から降りだしたり、U ターンして引き返す人もいる。
とりあえず僕もガソリンがなくなりかけていたので、やむなく U ターンして引き返すことに。
５マイルほど戻った所にあるガソリンスタンドで補給していると、とあるおじさんが来て何やら僕に話し掛けた。
「渋滞から引き返してきたのかい？」「そうですけど・・・」
おじさんの話によると、Albuquerque の手前で何やら大きな事故があったらしく、
４時間ほどは封鎖されるとのこと。
「冗談じゃない、そんなに待てないよ。」などと話していると、おじさんが「下の道から行く方法をしっているから、付いておいで。」と言う。
知らない人に付いて行くのはちょっと抵抗があったのだが、僕と同じように Albuquerque に行きたくて困っているおばさんも付いて行くと言うので、
僕もこのおじさんに賭けて付いて行く事にした。
砂ぼこりをかきあげながら、舗装されていない道をひたすらおじさんの車に付いていく。
３０分ほど走ったところで、４０号線から分岐している６号線へ到着。
ここから６号線を東に走り、I-25 号線を北上すれば Albuquerque に行けるとのこと。
このおじさんはベアーさんといって、この辺りに住んでいるとのこと。
ベアーさんにお礼を言って、６号線を東に進む。
ある程度走ったのも束の間、再び渋滞に巻き込まれた。
どうやら４０号線から迂回した車で渋滞しているようだ。
結局 Albuquerque に到着したのは、夕方の８時半。
予定では今日は Santa Fe まで行くつもりだったのだが、これ以上運転する気力もなく、
今夜はここで滞在することにした。
今夜のモーテルは割引クーポンを使って、一泊３０ドルの Econo Lodge
夕飯はインスタントラーメンで済ませました。
＜今日の出費＞
ガソリン代 $39.58
Meteor crater 入場料（２人分） $24.00（高い！）
昼食（２人分） $17.11
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Total $80.69
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