養蜂とは、ミツバチを飼いそこからハチミツや、蜂ロウを得る畜産業の一種です。

西洋みつばちの働き蜂

みつばちの体は、花から集めた蜜や花粉を運ぶために、「蜜胃」や「花粉だんご」といったみつばち独特のものを持っています。 また、皆さんよくご存知のように「毒針」もあります。

■　毒針のしくみ　■

みつばちの毒針のつくり

蜂は、外敵から身を守るために毒針を持っています。毒針は、産卵管の一部が変化したものと考えられており、毒針を持っているのは雌だけです。 みつばちの場合、働き蜂は雌ですので、巣作り、蜜・花粉集め、育児に加え、毒針を使った防御行動までを行っていることになります。 毒針は、蜂にとって外敵を攻撃するための有効な手段です。 しかし、毒針には上図のようにギザギザした「かえし」がいくつもあるために、一度刺してしまうと、そこから抜くことができず、蜂の体から引きちぎられます。みつばちは、刺すことで自らを死に追いやることになるのです。

蜂に刺されないようにするには？ 黒い衣服や騒音、また、動きの速いものに反応するので、蜂に出会っても、むやみに追い払ったり、走り回ったりせず、静かに蜂から離れるようにしましょう。 また、においにも反応するので、化粧品や香水などに注意しましょう。 蜂に刺されたら？ 針が残っていたら抜き、抗ヒスタミン剤をつけて水でよく冷やします。 痛みがとれなかったり、腫れたりした場合は早めに受診しましょう。

蜂毒の利用「蜂針治療」とは？ みつばちの蜂毒は天然の抗生物質です。 蜂針治療とは、みつばちの針と蜂毒を利用した療法で、肩こり、神経痛、リューマチなどに効果があるといわれています。

■　蜜の運び方　■

みつばちの蜜胃

みつばちは、蜜や花粉を集めるために巣の外に出かけます。 では、どうやって蜜や花粉を巣に持ち帰るのでしょう？人間であれば、バッグや袋を用意しなければなりません。 しかし、みつばちは体の中に蓄える場所を持っています。ここでは「蜜の運び方」についてご説明しましょう。 みつばちは、口吻と呼ばれるストローのような口で花の蜜を吸います。そして、吸った蜜は腹部の「蜜胃」(一時的に蜜をためる場所)に貯めて巣に持ち帰ります。 この蜜胃は、出かける時はほとんど空っぽの状態で、巣に戻った時には蜜でいっぱいになっています。蜜を持ち帰ったみつばちは、巣の中で働くみつばちに口移しで蜜を渡したり、巣房へ移し変えたりします。

花蜜からはちみつへ みつばちが花から採集した蜜（花蜜）の主成分はショ糖ですが、巣に持ち帰って貯めるときには、ブドウ糖と果糖に体内で分解されます。 そして、巣房の中の水分を蒸発させて濃縮したものが「はちみつ」となります。 はちみつが詰まった巣房は、蜂ろうで薄い蓋（蜜蓋）をして微生物の混入を防いでいます。

■　花粉だんごとは？　■

みつばちの後ろ足

みつばちにとって、花蜜は炭水化物、花粉はタンパク質・ビタミン・ミネラルなどの大切な栄養源となります。巣に戻ってくるみつばちをよく観察してみると、後ろ足に黄色い丸いものがついています。 これが「花粉だんご」です。

※写真内の矢印部分が花粉だんごです。

一般的に、みつばちは花蜜と花粉が両方採集できる花へ訪れることが多く、花蜜を吸っている間に、頭部から腹部に生えている無数の毛に花粉が付着することによって、自然に集められています。 みつばちの体についた花粉は、主に空中で飛びながら、後ろ足にある「花粉かご」とよばれる部分に丸められ「花粉だんご」となり運ばれます。 花粉だんごは、みつばちによって大きさもいろいろで、訪花する花によりその色もさまざまです。 巣に持ち帰った花粉だんごは、巣房の中に貯えられて保存食となります。

花粉だんご1個を作るには？ どれだけの花を訪れると1個の花粉だんごができるのでしょう？花の種類によって花粉の量もいろいろです。 一花でできる場合もあれば、多数の花を訪れないと作れない場合もあります。 いずれにしても、みつばちはその環境に応じて訪花し、蜜や花粉を集めます。 豊かな環境であるほど、みつばちもよく働き、多くの蜜や花粉を集めることができます。

■　みつばちは大家族　■

みつばちは、人間と違ってたいへん大家族です。 何万匹という蜂の群れをまとめるのが「女王蜂」であり、その女王蜂を支えるのが「働き蜂」です。 また、その他にも女王蜂の生殖のためだけに生まれてくる「雄蜂」がおり、それぞれ分業をして群れが成り立っています。   女王蜂 働き蜂 雄蜂 数 1つの群れの中に1匹だけいます。 多い時には5〜6万匹にもなります。 繁殖の時だけ生み出されます。 寿命 平均4年 30日程度(冬を越す場合は約半年) 時期が過ぎると追い出されます。 役割 ［産卵］ 1日に約2千個もの卵を産みます。雌蜂（女王蜂・働き蜂）と雄蜂を自由に産み分けます。(育てることはしません) ［育児］ 巣作り、蜜や花粉集め、外敵からの防御など。女王蜂の産んだ卵を育てるのが仕事です。 ［生殖］ 花から蜜を集めてくる能力はないですが、女王蜂との一生に一度の生殖の役割を果たします。(恵まれた数匹は多重婚) 特徴 働き蜂より5割ほど大きめ。生まれる時からローヤルゼリーで育つため、寿命も役割も働き蜂とは違います。 女王蜂と同じ雌ですが、母性本能は女王蜂以上に発達しています。 働き蜂よりやや大きく、針がないためシッポもとがっていません。 新しい女王蜂が羽化する少し前、従来の女王蜂は半数の働き蜂を連れて巣別れをします。 そして、王台から出た新しい女王蜂は、まだ羽化していない女王蜂の蛹があれば殺してしまいます。1つの群れに女王蜂は2匹もいらないからです。ここからまた新しい群れの誕生です。

■　みつばちの巣　■

働き蜂は自分のからだから作り出した「ろう」を材料にして、六角形の部屋を作ります。それらの部屋は、蜜や花粉の貯蔵部屋に使われたり、「巣房」と呼ばれる女王蜂が卵を産み付ける部屋になります。 巣房（すぼう） 名称 役割 王台（おうだい） 女王蜂を育てる部屋 働蜂房（どうほうぼう） 働き蜂を育てる部屋 雄蜂房（ゆうほうぼう） 雄蜂を育てる部屋 左写真：王台 みつばちがどんどん増えて、巣箱が狭くなってくると、働き蜂は数個の王台を作ります。この王台の中に新しい女王蜂になる卵が産み込まれます。