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リトルリーグＱ＆Ａ リトルリーグ野球って何？ ２００１年夏、東京北砂リーグが世界一になり、話題を集めましたが その世界選手権が行われたのがアメリカ・ペンシルペニア州ウイリアム スポートの、ラマダスタジアムでした。 このウイリアムスポートが実は、リトルリーグ誕生の地です。 １９３９年。ウイリアムスポート在住のカール・ストッツという人が 近所の子どもたち１２人でチームを結成したのが始まりです。 野球好きな９〜１２歳の少年で作られた、たった３チームの小さな団体 でしたが、アメリカ各地に仲間がふえ始めました。やがて４７年には 第１回の世界選手権が開催されるほど、世界にも広がっていきます。 ６４年、アメリカ連邦政府により、リトルリーグは野球法人として 法律で認可されました。ボーイスカウト、青少年赤十字団などと並ん で、立派な社会活動の団体として認められたのです。 現在では１００を超える国と地域で、約７０００リーグ３００万人 が参加。 発祥の地・ウイリアムスポートには、いまでもリトルリーグの世界本 部が置かれています。 日本でリトルリーグの活動が始まったのは、１９５５年ころです。 東京の近郊で、わずか５〜６リーグからの船出でした。アメリカでリ トルリーグが誕生してから２５周年にあたる６４年、本部からの呼び かけもあって、日本リトルリーグ野球協会が発足しました。 はじめは関東連盟だけでしたが、６６年には関西連盟、７０年には 東北連盟が加盟します。以後も北海道、信越などの連盟が生まれ、全 国的な組織として年々拡大していきました。 ２００１年の国際登録数は、全国１２地方連盟合計で２９６リーグ これはアメリカに次いで世界第２位のリーグ数です。 そして、７月に開催される全日本選手権大会（１６代表）の優勝リ ーグが、日本代表としてアジア大会に出場します。このアジア大会の チャンピオンになってはじめて、世界選手権に参加することができる のです。 昨年世界一になつた東京北砂は、日本のリーグとしては５回目。 東京代表→日本→アジア代表→世界一、という厳しい道のりのすえの 栄冠でした。 リトルリーグＱ＆Ａ どうやって入団するの？ 全日本リトル野球協会リトルリーグ委員会からのお知らせ 米国アマチュア野球の運営団体であるＵＳＡベースボールでは ２００６年シーズンに向け、リーグ年齢決定期日を 従来の７月３１日から「４月３０日に変更」することを、全メ ンバーに推奨しています。 ＵＳＡベースボールは、米国オリンピック委員会及び国際野 球連盟（ＩＢＡＦ）の一員として米国のアマチュア野球を代表 し、リトルリーグを含む全米のアマチュア野球団体は、すべて ＵＳＡベースボールの国内メンバーです。 この件について、リトルリーグの国際本部では、会長・最高 経営責任者のスティーブン・キーナー氏が次のように述べてい ます。 「リトルリーグ国際理事会は、ＵＳＡベースボールの他のメ ンバーの同意が得られれば、この変更に前向きに取り組むこと を許可した。今春、２００６年の変更実施の正式承認を得るた めに、４月３０日の期日が国際理事会に提議されることになる」 期日を４月３０日に変更する最も重要な理由は、その変更に よってチームに所属するほとんどの選手が、リーグ年齢と同じ 生活年齢でレギュラーシーズンの大半を過ごせるようになるこ とで、現在、誕生日が５月、６月、７月の選手は実際にはその 生活年齢に達していないにもかかわらず、特定のリーグ年齢で シーズンのほとんどを過ごしているのが実情であると説明して います。 この件について、２月に北九州市で開催されたアジア・太平 洋地区大会予備会議に出席したキーナ一会長は「この変更を支 持する方向である」と明言しています。 全日本リトル野球協会リトルリーグ委員会規則登録部会とし ては国際本部の最終的な通達があるまで正式決定ではありませ んが、前もってお知らせいたします。 軟式からでも大丈夫？ リトルリーグのルールは、ふつうの野球とほとんど変わりません。 ただ、少年がやるのですから、距離が短くなっていたり、少し小さめ になっていることもあります。グラウンドの大きさは、ソフトボール と同じ。 ただ、もし君が軟式からリトルリーグに挑戦しようとしているなら 気になるのはボールでしょう。リトルリーグで使う硬式ボールは、重 さが１４１・７から１４８8・７グラム、周囲が２２・８５から２３･ ４８センチ。プロ野球と変わりないのです。学童野球で使う軟式Ｂ号 とは、直径で３ミリほど、重さで１０グラムほど違いますから、気に なるのは当然ですね。いきなり重いボールを使うから、ヒジなどに負 担がかかる、ともいわれています。 ですが、正しい投げ方をし、自己管理をしっかりすればケガなどは しないものです。そもそも軟式野球というのは、日本で生まれたもの アメリカにはありません。アメリカは、子どもの健康管理に日本以上 に気をつかうところですが、そのアメリカの子どもたちは、幼稚園く らいの年代から硬式のボールで遊んでいます。もし硬球がケガにつな がるとしたら、こうはいかないでしょう。 ボールが硬い分、当たったときに痛いし、軟球よりケガしやすいか もしれません。ただしリトルリーグでは、監督やコーチがいつも練習 を見ながら、ケガのないようにつねに目を配っていますし、肩やヒジ に負担がかかるような無理な投げ込みには、いつも目を光らせていま す。硬式だからあぶない、というのは、いわば迷信のようなものでし ょう。各リーグの監督も「軟式からリトルにくるのは大歓迎。 すぐに慣れますよ」と声をそろえます。 たとえば世界一になった東京北砂にも、軟式から挑戦した選手が多 くいたのです。 リトル独特のルールは？ リトルリーグの野球はほとんど軟式と変わりませんが、発育途上の 子どもたちの体への配慮や、フェアプレーの精神を尊重するため、一 部独特のきまりがあります。軟式から挑戦したいと思っている人、ま たすでにリトルリーグに参加している人も確認の意味で、よく読んで ください。 もっとも大きいのは、離塁（塁を離れること）の制限です。ふつう の野球の場合、ランナーが塁から離れるのは、アウトになる危険と引 き替えに自由ですが、リトルリーグでは、ピッチャーが投げたボール が打者に届く前や、打者が打つ前に塁を離れてはいけないことになっ ています。このあたりもソフトボールに似ていますね。もしこれに違 反して早くスタートを切ったりすると、もといた塁に戻されたり、得 点が認められなかったりするのです。 ランナーが塁から離れないのですから、ピッチャーは、ランナーが いてもふりかぶって投げられるし、ランナーをけん制する必要もあり ません。投げようとしてボールを落とすなど以外は、ほとんどボーク もなし。また振り逃げがないのも、リトルリーグの特徴でしょう。 ほかには、試合は６イニングまで。またピッチャーヘの負担を考慮し て、１イニング以上の連投や登板回数にも制限があります。 全日本リトル野球協会リトルリーグ委員会より |
